La explotación económica de América.

Durante la conquista, el objetivo económico fue la obtención de oro y plata mediante botines de guerra. Cuando estos se redujeron debido a la disminución de las conquistas, se desarrollaron nuevas fórmulas para explotar las riquezas americanas.
En el terreno agrícola se crearon las encomiendas, basadas en el trabajo dependiente. Consistían en el reparto de tierras entre algunos colonizadores a lo que se encomendaban un grupo de indígenas. Estos tenían que trabajarlas a cambio de alimentación, protección y evangelización cristiana. Para el trabajo de las minas se instituyó la mita, un sistema de trabajos forzosos de origen incaico. Los pueblos cercanos a una mina debían suministrar un determinado número de personas para el trabajo minero.