El gobierno de los nuevos territorios.

Los territorios americanos conquistados se incorporaron a la Corona de Castilla. Se dio entonces un proceso de colonización que comenzó por la implantación de instituciones de gobierno:

•  Casa de Contratación (1503): fue creada con la función de controlar el comercio, la navegación y la colonización de las nuevas tierras. Se localizaba en Sevilla.
• Consejo de las Indias (1511): era el máximo órgano de gobierno para América y se unió a otros consejos de las monarquía. Se encargaba de preparar leyes y de nombrar altos cargos para América.
• Audiencias: al igual que en Castilla, eran las máximas instituciones judiciales.
• Virreinatos: se formaban tras la conquista de los imperios precolombinos. Eran grandes territorios  dirigidos por un virrey que ejercía las labores administrativas, militares y judiciales. En el siglo XVI se crearon los de Nueva España (1535) y Perú (1543).
• Cabildos: eran los ayuntamientos o gobiernos de las ciudades.

Consecuencias de los descubrimientos.

1-Demográficas y sociales.
Tras la conquista de América hubo un hundimiento demográfico. Se calcula que en algunas zonas, como en el Caribe, murieron más de las tres cuartas partes de la población indígena debido, a enfermedades transmitidas por los europeos. Además hubo abusos por parte de los colonos sobre los indígenas que también provocaron una alta mortalidad.
Se produjeron rebeliones indígenas y denuncias del trato que recibían los nativos hechas por misioneros como Antonio Montesinos y Fray Bartolomé de las Casas. Este último propugnó una colonización pacífica de carácter cristiano y llevada a cabo por misioneros.
Estas protestas llevaron a la corona a promulgar las Leyes de Burgos (1412) y las Leyes Nuevas (1542), con las que se suprimieron las encaminadas. No obstante, se mantuvieron los sistemas de trabajo forzado indígena como la mita.
Además se prohibió la esclavización de los indigenas, lo que sumado a la falta de mano de obra, llevó a los colonizadores a importar esclavos de África. Indígenas, africanos y colonos europeos configuraron una sociedad que se caracterizó por el mestizaje, aunque estuvo controlada siempre por lo criollos, los descendientes de los colonizadores.

2-Comerciales.
El descubrimiento de América y la apertura de la ruta portuguesa hacia Oriente produjo el desplazamiento de los centros comerciales medievales del Mediterráneo hacia puertas del Atlántico como Sevilla, Lisboa o Londres. Así mismo, se produjo la llegada masiva de metales preciosos de América, especias de Oriente, lo que hizo que el comercio creciera en importancia en el conjunto de la economía europea, aunque sin desbancar a la agricultura y ganadería como actividad  más destacada. Por otro lado, se dio un intercambio de productos. Desde Europa se introdujo el trigo, el café, el olivo, la vid y la caña de azúcar junto a especies ganaderas como el caballo, la oveja o la vaca.  Desde América llegaron productos como el maíz, la patata, el cacao o el tomate.

Américo Vespucio.

Américo Vespucio fue un navegante florentino que navegó al servicio de Portugal y Castilla. En uno de sus viajes comprendió que las Indias Occidentales, que se pensaba eran la antesala de Asia, eran, en realidad, otro continente que, en su honor, lleva el nombre de América.

La explotación económica de América.

Durante la conquista, el objetivo económico fue la obtención de oro y plata mediante botines de guerra. Cuando estos se redujeron debido a la disminución de las conquistas, se desarrollaron nuevas fórmulas para explotar las riquezas americanas.
En el terreno agrícola se crearon las encomiendas, basadas en el trabajo dependiente. Consistían en el reparto de tierras entre algunos colonizadores a lo que se encomendaban un grupo de indígenas. Estos tenían que trabajarlas a cambio de alimentación, protección y evangelización cristiana. Para el trabajo de las minas se instituyó la mita, un sistema de trabajos forzosos de origen incaico. Los pueblos cercanos a una mina debían suministrar un determinado número de personas para el trabajo minero.

La conquista de América.

1-Características de la conquista castellana:

Una vez acabada la exploración y el descubrimiento de las costas americanas, se inició la conquista del interior.  Su justificación se basaba en la necesidad de evangelizar a los indígenas, muchos de ellos no querían renunciar a sus costumbres por lo que fueron sometidos.
Las características de la conquistas dependían del pueblo al que se hicieran frente:

 La conquista frente a los imperios fue rápida debido a:

• La táctica empleada:  normalmente a quien primero atacaban era al emperador, ya que eran sociedades bastante jerarquizadas y el era el centro de poder y sin sus órdenes, la defensa se desmoronaba. El ansia de aventura y enriquecimiento, también explica estas expediciones de alto riesgo.
• Los conflictos internos: como cualquier imperio, los americanos se basaban en el sometimiento de otros pueblos, lo que generaba rivalidades. Estas fueron aprovechadas para sumas contingentes de guerreros indígenas a los reducidos grupos de conquistadores.
• La tecnología de los conquistadores, utilizaban armas de fuego, armaduras metálicas, caballos y muchas cosas mas desconocidas por los indígenas.

 La conquista frente a los pueblos organizados en tribus, fue mas ardua debido a :

• Al ser sociedades poco jerarquizadas, atacar al líder no servía de mucho.
• Vivían en zonas selváticas, el armamento era menos operativo ya que algunos materiales se oxidaban o eran zonas bastante estrechas como para montar caballerías.
• Los pueblos tribales se extendían por territorios pequeños, para dominar una extensión semejante a la de un imperio había que afrontar numerosas y extenuantes guerras.

Algunas de las enfermedades de la población europea eran nuevas para los indígenas, esto causó una gran mortandad. Fueron enfermedades como la viruela, la gripe, el sarampión y el tifus.



2-Las principales conquistas:

Hacia el año 1515 la ocupación castellana se había limitado a las islas del caribe y regiones del istmo de Panamá.  Mas tarde , en 1605 estas zonas sirvieron de base para la realización de grandes expediciones de conquista.

• Desde México se inicia la exploración del sur de los actuales Estados Unidos, destacaron las exploraciones de: Vázquez Coronado, Oñate o de Alvar Núñez Cabeza de vaca.
• La conquistad e la civilización Maya. Pedro de Alvarado parte de México para realizar la conquista de las principales ciudades mayas del Yucatán y Honduras.
• Conquista del imperio inca: La expedición fue promovida por Francisco Pizarro y Diego de Almagro en 1531. Ambos se beneficiaron de la crisis que estaba sufriendo el imperio inca. Gracias a ello, con tan solo 62 jinetes y 110 soldados llegaron hasta el corazón del imperio y secuestraron al emperador Atahualpa, lo que facilitó la conquista de Cuzco, la capital y el resto de las ciudades principales.
• Conquista del impero azteca. Fue realizada por Hernán Cortés, que partió de cuba en 1519 y se dirigió a las costas del actual México. Allí se apoyó en pueblos sometidos por los aztecas, lo que le permitió entrar en Tenochtitlán y capturar al emperador Moctezuma II. La conquista del imperio culminó en 1521.
• Conquista de las regiones australes. La ocupación de estas tierras presentó grandes dificultades debido a la resistencia de las tribus guaraníes y de los araucanos. La definitiva conquista de Chile fue realizada por Pedro Valdivía y la de las regiones de Paraguay y del Río de la Plata, por Pedro Mendoza, Ayolas e Irala.

La exploración del mundo.

Tras el descubrimiento de América y los viajes colombinos, también llamados Viajes Mayores, se inició una sucesión de descubrimientos geográficos que culminaron con la primera vuelta al mundo y la siguiente constatación de la esferidad de la Tierra y sus autenticas dimensiones.
El objetivo de estas expediciones, fue encontrar un paso marítimo hacia Asia y no solo corriendo a lo largo de Castilla y Portugal.Otros reinos europeos, contrarios al tratado de Tordesillas, se unieron a la actividad exploradora para conseguir territorios  y poder controlar rutas comerciales alternativas.

• Los viajes menores se desarrollaron a partir de 1498 por diversos y americanas desde el Río de la Plata con Díaz de Solís, hasta la península de Florida con Ponce de León.
• Portugal, con Álvarez Cabral, exploró e incorporó las costas de Brasil, que quedaban en sus dominios según el Tratado de Tordesillas.
• Francia, interesada en encontrar el paso por el Norte hacia Asia, contrató los servicios de Florentino Verrazano.
• El genovés Juan Caboto exploró para Inglaterra las costas de Norteamérica.
• Núñez de Balboa cruzó el istmo de Panamá en 1453 descubriendo ``el mar del Sur´´, como denominó al océano pacífico. Esto demostró que las tierras descubiertas en 1492 eran un nuevo continente.
• La primera vuelta al mundo la inició Fernando Magallanes, portugués al servicio de Castilla, en 1519. Descubrió el estrecho que lleva su nombre y atravesó el Pacífico. Tras su muerte en Filipinas, tomo el relevo Juan Sebastian Elcano, que consiguió regresar en 1522 al puerto de Sanlúcar. Fue una expedición muy dura que de con naos con unos 240 marineros solo regreso una con 22 tripulantes. 

La América precolombina.

Los territorios americanos, antes de la llegada de Colón estaban habitados por una gran diversidad de pueblos entre los que destacan: El pueblo Inca, Los Aztecas y la cultura Maya.

• El pueblo Inca, forjó un imperio en los Andes. El imperio estaba organizado en provincias dirigidas por un gobernador el cual,  recibía las ordenes de un emperador o inca. Se dedicaban a la agricultura y a la ganadería, aunque desconocían la escritura, poseían una compleja organización social y política y una gran red de calzadas.
• Los Aztecas, crearon un impero cuya capial era Tenochtitlán, la actual cuidad de México, los aztecas se aliaron con otras cuidades e impusieron un rígido control sobre el pueblo. En Tenochtitlán residia el emperador, este dirigía una sociedad y una economía basadas en una desarrolada agricultura y un próspero comercio.
• La cultura Maya, es la más antigua y cuando llegaron los conquistadores se encontraban en un periodo de crisis. El imperio se organizaba en ciudades-estado, que constituían confederaciones. Sus principales actividades económicas eran la agricultura y el comercio. Conocían la escritura y un calendario de 365 días.
• También había otros pueblos organizados en pequeñas tribus, la mayoría eran cazadores y recolectores, su desarrollo jerárquico y cultural era menor que el de los grandes imperios. Cuando llegaron los europeos ninguna cultura americana conocía la rueda o la metalurgia.

El precedente de las Islas Canarias

Desde el siglo XIV, navegantes mallorquines, portugueses, genoveses y castellanos empezaron a aventurarse en el océano Atlántico.
Estas expediciones llevaron al descubrimiento de las islas Canarias y ya en 1375, aparecieron cartografiadas en un mapa realizado por Abraham Cresques.
Este descubrimiento dio pie a la rivalidad entre Castilla y Portugal para hacerse con el archipiélago. Finalmente Catilla conquistó las islas de Lanzarote, El Hierro y Fuerteventura entre 1402 y 1505, y La Gomera en 1450.
Con Gran Canaria, La Palma y Tenerife hubo más dificultades debido a la resistencia de la población indígena, como Guanches de Tenerife. La ocupación se produjo entre 1483-1498 y desde 1492, fue paralela al descubrimiento de América en 1492.

Los descubrimientos portugueses.

El objetivo de Portugal era buscar una ruta alternativa hacia Oriente evitando los dominios otomanos bordeando las costas africanas. Establecieron factorías comerciales con este continente para conseguir esclavos, marfil y oro para pagar las transacciones.
Contaron con el respaldo de su monarquía, destacaron figuras como el infante Enrique el Navegante, que fundó la Escuela Náutica y Cartografía de Sagres. La actividad portuguesa comenzó con la conquista de Ceuta (1415), y continuó con:

• Descubrimiento y establecimiento en los archipiélago de Madeira y Azores (1419), y la exploración de Cabo Verde (1461-1462)
• Exploración del golfo de Guinea, que permitió el aprendizaje de la navegación con vientos alisios.
• La exploración de las costas meridionales de África culminó con la expedición de Bartolomé Días, que bordeó el cabo de Buena Esperanza (1487) y abrió la ruta hacia el sur de Asia.
• Las expediciones llegaron hasta Macao, en China. Con ello pudieron controlar comercialmente el Indico.
• Vasco de Gama completó la ruta hacia Asia cuando llega a Calicut (India), de esta forma alcanzó el objetivo europeo de alcanzar una ruta alternativa hacia Asia.

Los cuatro viajes de Colón hacia América.

Condiciones del viaje trasatlántico.

Durante los siglos XV y XVI los descubrientos geográficos fueron los hechos mas significativos realizados gracias a las expediciones marítimas. Los descubrimientos geográficos respondian a una serie de factores históricos que convergieron en Europa:

• FACTORES ECONÓMICOS: en Europa se comerciaba con productos traidos de Oriente, tras la toma de Bizancio por los otomanos en 1453, la ruta comercial para obtenerlos se vió bastante afectada, lo que llevó a buscar rutas alternativas. 
• FACTORES DEMOGRÁFICOS: después del estancamiento demográfico sufrido durante en la Baja Edad Media, los siglos XV y XVI seran caracterizados por un incremento en la población, en la demanda de metales preciosos y productos venidos de Oriente. 
• FACTORES POLÍTICOS Y RELIGIOSOS: se basaban en la rivalidad con un Islam aún mas reforzada por los otomanos, tuvieron especial importancia en reinos ibéricos donde se mantenia el espíritu de reconquista. 
• FACTORES SICOLÓGICOS: libros como el de viajes a China de Marco Polo, reavivan el afán explorador y renacentista de los habitantes. 
• FACTORES CIENTÍFICOS Y TÉCNICOS: los geógrafos empezaron a pensar que la Tierra era redonda y no plana como se creía, en la navegación surgieron avances en la construcción de nuevos tipos de barcos como naos y carabelas.

Un equipaje de historia.

Las naves zarparon "media hora antes del amanecer" el 3 de Agosto de 1492. Llevaban a bordo objetos propios para aquel tipo de viaje, como cascabeles, cuentas de vidrio de Venecia y otros objetos de vidrio para comercian; así, como provisiones: bacalao salado, tocino y bizcocho. También harina, vino, aceite de oliva y, por supuesto, agua, lo suficiente para un año. Nunca llegó a haber verdadera escasez de alimentos.
Probablemente, Colón llevaba además varios relojes de arena. Sólo duraban unos quince minutos, lo que implicaba una gran responsabilidad para aquello cuya misión era anotar el tiempo transcurrido. También llevaba una brújula, al igual que los otros dos capitanes. Todos los pilotos llevaban consigo piedras que les permitían magnetizar las agujas defectuosas. Es posible, que Colón llevase también un astrolabio y un mapa basado quizá en el que le regaló Toscanelli.
Todos estos objetos, se guardaban en un pequeño camarote de la Santa María, donde escribía su diario de a bordo.

Barcos para descubrir "el Nuevo Mundo"

Las naves aportadas por Palos, dos carabelas, la Pinta y la Niña, eran pequeñas naos de entre 55 y 60 toneladas, de 21 metros de eslora (largo), 8'5 de manga (ancho) y 3'3 de profundidad. Ambas eran de tres palos. Eran bastante más eficaces que la otra nave.
La Pinta era propiedad de una familia de conversos.

La Niña, era propiedad de Juan Niño (de ahí el nombre de la embarcación).

Estas dos naves, hirían al mando de los hermanos Pinzón.
Una tercera nave de tipo nao fue alquilada por el propio Colón: la Santa María, también conocida como María Galante.
Desplazaba unas cien toneladas, tenía el casco oblongo, había sido construida en Galicia y llevaba velas cuadradas. La cruz de la orden de Santiago, era una orden militar que respondía a los Reyes Católicos. Ellos fueron quienes patrocinaron la expedición, por tanto se colocó la cruz en las velas.
En ella viajaba un tripulación de 40 hombres, en la que se incluía el almirante Cristóbal Colón.
Su capacidad de carga era de 200 toneladas.

El proyecto de Colón.

Colón encontró varias cartas de un humanista florentino, Paolo del Pozzo Toscanelli que, en una carta de 1474 comentaba que era totalmente posible establecer una ruta hasta china por el oeste.
Como consecuencia de ello, Colón comenzó a hacer planes. En 1484, elaboró un proyecto para navegar rumbo oeste hacia Japón y China en nombre del rey Juan de Portugal.
Probablemente este rey no se entusiasmara por este plan, debido a los avances portugueses en navegación hacia el sur de África. Sin embargo, sometió el plan de Colón a una comisión de expertos, llamada Junta dos Matemáticos.
La Junta decidió que Japón debía de estar mucho más lejos de lo que Colón (y Toscanelli) pensaban. Concluyeron que no era posible aprovisionar de víveres a una expedición que implicaba cruzar tan enorme superficie del océano.
Al ver rechazado su plan, Colón decidió probar suerte en Castilla; reino que tenía ya enclaves en el Atlántico concretamente, las islas Canarias. Colón debió de comprender, a raíz de una carta de Toscanelli, que las islas Canarias eran el mejor lugar desde donde embarcar para la travesía, debido a las corrientes de los vientos Alísios.
Los Reyes Católicos parecían sentir curiosidad por la ruta de la que hablaba el navegante, y se interesaron por un mapa del mundo que el mismo Colón les mostró.
Tras largas negociaciones, en Abril de 1492 los reyes firmaron con Colón las Capitulaciones de Santa Fe, en las que se comprometieron a apoyar la expedición y conceder al navegante los títulos de Almirante, virrey de las nuevas tierras y una décima parte de los beneficios generados.
Finalmente, Colón partió el 3 de Agosto de 1492 de Palos de la Frontera, cerca de Huelva, hacia la gran aventura.

Curiosidad:
Recientemente, los historiadores barajan la posibilidad de que Cristóbal Colón viajara al continente americano después del rechazo del rey Juan de Portugal. Existe una gran laguna histórica sobre Colón desde finales de 1484 hasta finales de 1486, donde Colón llega a España a pedir el patrocinio de los Reyes Católicos, muy convencido de la existencia de un continente al otro lado del "mar tenebroso".
En ese, periodo de tiempo, se cree que Colón ya habría descubierto "el Nuevo Mundo".